《本草圖經》：“牛膝今江淮、閩粵，關中有之，然不及懷州者真。春生苗，莖高二至三尺，青紫色，有節如鶴膝、牛膝，以此得名”。《本草衍義》：“今西京作畦種，有長三尺者最為佳。又云，西京為今河南洛陽，去武陟不遠”。《本草品匯精要》：“懷州者為佳”。《藥物出產辨》：“產于河南懷慶府武陟、溫縣、沁陽三縣”。

《本草品匯精要》：“今懷慶者為勝”。《本草從新》：“以懷慶肥大而補，糯體細、菊花心者佳”。《中國藥材驗鑒辭典》：“新鮮者名鮮地黃，干燥者名生地黃或干地黃，經炮制加工者名熟地黃，別名懷地黃，主產河南、山西”。《全國中藥材資源分布》：“主產河南省新鄉、焦作”。《本草蒙全》：“懷慶產者，稟北方純陰，皮有疙瘩而力大”。

《本草蒙全》：“南北郡俱產，唯懷慶者良”。《本草用藥研究》：“懷慶府產者勝，故俗稱懷山藥”。《救荒本草》：“人家園圃種者肥大如手臂，味美、懷孟間產者入藥最佳”。《神農本草經》：“以河南懷慶者良”。《全國中藥材資源分布》：“山藥主產于河南省武陟、溫縣、沁陽、博愛等縣”。

據《博愛縣志》記載：唐高宗李治永徽元年(公元650年)，黃河中下游流域發生瘟疫，孫思邈聞訊來到了現在的博愛縣月山鎮西側、丹河東岸的圪坡掛牌行醫，為群眾治病。他以懷藥為主要原料，大量制造屠蘇酒等防瘟藥劑，廣為散發。當時用于制藥的野生懷藥供不應求，孫思邈便帶動當地百姓廣泛種植懷藥，用于制藥防病，不但撲滅了瘟疫，而且還在懷慶地區形成了民間種植“四大懷藥”的傳統。

經營四大懷藥的商人，也稱懷慶商人，又簡稱“懷幫”、“懷商”等。傳說醫藥學家、藥王孫思邈曾在懷慶府一帶（今河南焦作）使用懷藥治病救人，所以懷藥商人均敬奉藥王孫思邈，因而在懷藥貿易的經營過程中，紛紛建立藥王廟，以祈求藥王的保佑，并舉行藥材交易大會，積極發展懷藥經濟。在我國大江南北，比較有名的藥王廟有五座，這五座藥王廟均與四大懷藥有關。

周武王即位后，為了報答懷府百姓的恩情，又率百官親臨懷府，舉行了盛大的封賞儀式，把這四種神奇之藥賜名為“四大懷藥”。從此，“四大懷藥”成名遠揚，并成了歷代皇室的納貢之品。后來，懷府官員百姓為了紀念這一盛大封賞儀式，遂將封賞地小鎮更名為“大封”，“大封”即現在武陟縣所轄的“大封鎮”。

托塔李天王索性把好人做到底，就說：“黃金也有花完、綾羅綢緞也有用盡的時候，不如把天宮后花園的山藥、地黃、牛膝、菊花四種藥材送給好，封其只準在覃懷(今焦作市屬武陟、溫縣、博愛、修武、沁陽、孟州等縣區)之地生長。”因焦作古稱懷慶府、懷州，因此覃懷地產的山藥、地黃、牛膝、菊花前往往加上一個“懷”字，合稱“四大懷藥”。

太上老君非常滿意，為了讓四大懷藥更好地造福于人間，又研制了許多靈丹妙方，傳授給徒子徒孫遍施人間，由廟觀道長們精心制作成了丹丸膏散等類藥，人們吃了可以祛病強身，御疾健體，延年益壽。從此，世代相傳，這一帶的四大懷藥，便成了世間珍品。

牛娃兒謝過老君，接過種子，牽著兩頭小黃牛，依依不舍地看著太上老君帶著大黃牛騰云走了。從此，牛娃兒一邊悉心照料兩頭小黃牛，一邊把太上老君送的四種子進行種植，并逐漸在懷川大地普及。因這四種藥材屬于懷地特產，故后來人們便在每種藥材的前面加上了“懷”字，稱懷山藥、懷地黃、懷牛膝和懷菊花，這便是延續至今的懷慶府即焦作一帶的特產，合稱“四大懷藥”。

焦作歷史上，四大懷藥的文化傳承，始終與一個名鎮全國的商幫組織密不可分，這個商幫就是由懷慶藥商組成的懷幫。在焦作所轄的武陟、溫縣、沁陽、博愛等六縣市，種植和加工懷藥的藥農和藥商世代相傳，都有十分清晰的傳承人譜系。