懷慶府是明清的一個行政區域，夏時稱“覃懷”，后稱“懷州”，元稱“懷慶路”。明洪武元年（1368）十月為懷慶府。它的地理范圍大致相當于如今河南省焦作市、濟源市及新鄉市的原陽縣所轄地域
為何叫懷慶府，這里有一段動人的歷史故事。

　　元朝大德三年（即公元１２９９年），元成宗派他的大侄子海山鎮守漠北，大德八年（即公元１３０４年），海山被封為懷寧王，改鎮青海。大德九年七月，元成宗又命他的二侄子愛育黎拔力八達到懷州奉養母親，這個二侄子對他的母親十分孝順，每天早晚問安，親自侍奉他母親的膳食，有時他母親病了，他整夜不睡，侍奉在他母親的旁邊，每天端湯送藥，一點也不敢怠慢。在懷州居住這段時間，他不斷到鄉間訪查，了解當地的民間疾苦，協助地方官發展當地農業生產，因此人民群眾都很擁戴他。

　　大德十一年（公元１３０７年），元成宗駕崩，宮廷內部爭權奪利，互相傾軋，朝野一片混亂。左丞相阿呼岱陰謀奉元成宗皇后伯岳吾臨朝稱制。右丞相哈刺哈斯看到這種情況，就連忙派人分別到青海迎接懷寧王海山，到懷州迎接海山的弟弟愛育黎拔力八達。因為懷州離京城很近，這個愛育黎拔力八達沒幾天就匆匆忙忙地趕到了京城，他在右丞相哈刺哈斯的幫助下，殺掉了左丞相阿呼岱，自己當了監國，暫時代理皇帝處理朝政。

　　同年五月，懷寧王海山到了京城，當上了皇帝，史稱元武宗，他改年號為至大，立弟弟愛育黎拔力八達為皇太子。武宗在位四年，公元１３１１年正月初七駕崩，其弟愛育黎拔力八達繼皇帝位，史稱元仁宗，改年號為皇慶。皇慶二年（即公元１３１３年），太后降懿旨，將仁宗奉母居住的懷王宮，改名為興隆寺（即現在俗稱的高臺寺）。為了紀念仁宗的功德，在城內大關帝廟兩邊修建懷王殿，并取年號“皇慶”中的“慶”字，把懷孟路改為懷慶路。又過了幾十年，明朝取代了元朝，又把懷慶路改為懷慶府。到了中華民國二年（即公元１９１３年），廢府存縣，廢掉了“懷慶”這個用了幾百年的老名字，縣名也改為沁陽縣。

　　從此懷慶府做為地名退出了歷史舞臺。

　　明初府治河內（今河南省沁陽市）。轄：河內、濟源（縣治在今河南省濟源市東）、修武（縣治在今河南省修武縣西北）、武陟（縣治在今河南省武陟縣陽城鎮）、孟縣（今河南省孟州市）、溫縣（今河南省溫縣）共6縣。

　　相傳上古時代，身患重疾的神農氏帶領文武百官、妻室家眷，跋山涉水、廣走民間遍尋草藥。在一個秋高氣爽的日子，來到神農山的他們看到遍地綠葉、白花，神農氏嘆曰：“真乃神仙福地，藥山矣！”隨即命百官擷取四樣草根蕊和水服之，沒幾天神農氏的病便痊愈了。于是他命令山、地、牛、菊四官護值那四樣草根，并且根據護值官名而命名草藥為“山藥、地黃、牛膝、菊花”。

　　因為四種藥物靈妙神奇，當年堯帝祭上時曾落駕于懷州神農山，并封此山為草藥圣地。武王與殷紂王為爭奪這塊寶地，曾展開過一場長期的惡戰。最終，在姜太公、周公旦等名臣的輔佐下，武王奪取江山，平定天下，并占據了神農山。“四大懷藥”從周朝開始，歷代都被列為貢品，歲歲征收。而且征收時都指名道姓，非要留駕莊地黃、大郎寨山藥、北金村牛膝、皇甫村菊花。如今太行山下的邘國古城（沁陽市西萬鎮邘邰村），就是周朝分封天下時，諸侯王室邘叔的邘國封地，這里早已是國務院公布的第一批“國家級文物保護單位”。與“四大懷藥”相關的具體地方，其實位于邘國王的封地——朝拜邘叔王的古留駕莊（今沁陽市西萬鎮留莊村）。據明正德十三年《懷慶府志》、明嘉靖四十五年《懷慶府志》、清康熙三十四年《懷慶府志》、清乾隆五十四年《懷慶府志》等均有記載：地黃、山藥、牛膝、菊花“俱河內縣出，為朝貢常數”。公元前734年，

　　衛恒公就以“懷地黃、懷山藥貢獻周王朝”。據《新唐書·地理志》載：“唐朝懷州河內郡貢地黃、山藥、牛膝、菊花、生姜五種藥材。”《宋史·地理志》載：“宋朝河內郡貢懷地黃、懷牛膝二種。”而到了金代，懷州郡則貢懷地黃、懷牛膝、懷山藥、懷菊花4種。明朝河內郡貢懷生地、熟地、山藥、牛膝等9種。清康熙32年貢藥材包括“四大懷藥”在內達11種。由此可見，懷慶府地黃、山藥、牛膝、菊花等“四大懷藥”，歷來被朝野皇室視為養生珍寶，年年納貢必備。歷史上，懷地黃以留駕莊所產品質最佳，淮山藥則以大郎寨（今沁陽市山王莊鎮大郎寨村）所產質量上乘。故銷往國內外的地黃必標“留駕莊”貨號；山藥必標“懷郎”字樣，方為地道貨。1962年衛生部、中醫藥管理局以《本草綱目》中記載的1892種中藥材優選出44種作為“國藥珍寶”，“四大懷藥”俱列其中。1995年4月沁陽市被衛生部、國家中醫藥管理局、中華醫學會、中華藥學會、中華農學會、國務院發展研究中心等多家單位聯合命名為“中國懷藥之鄉”。2003年，管轄沁陽的焦作市被國家質量檢驗檢疫局授予“‘四大懷藥’原產地域產品保護”榮譽稱號。