目前，世界各國的科學家、食品業和消費者都十分關注有助于保健的食品。人們越來越相信全糧食品的保健性能超過其它糧食食品。“食用更多的全糧食品”已經成為美國各種公眾身體保健建議的共同內容之一。美國谷物化學家協會（AACC)對全糧(wholegrain)的定義是：“全糧是指完整的、碾成粉狀的、碾成碎塊的、或者壓成片狀的穎果，其主要的結構成份（例如淀粉胚乳、胚芽和糠麩皮）的比例基本與在完整穎果中的比例相同。”

　　近年來，消費者和食品工業對各種食品的保健性能越來越重視。美國科學家稱之為“功能食品革命”。各國科學家前后在食品中發現了數千種化學物質，并且對這些化學物質的保健性能進行了調研。科學家普遍認為，包括全糧在內的更為多樣化的飲食，可以提供最大的保健好處和最多的營養。人們對小麥、燕麥和大麥的保健好處已經具有較好的了解，但是對玉米、大米、黑麥、小米和高梁的保健好處還知之甚少。全糧食品有助于減少心臟病和某些癌癥的發生。

　　Grain是一個集體名稱，包括可用作食物的谷類(Cereals）和其它植物的種子。Cereals是指禾本科植物（即單子葉植物）的種子；Grain不但包括單子葉植物的種子，還包括雙子植物的種子，例如莧菜、蕎麥、亞麻等。豆科植物屬于Grain范圍，包括大豆和其它各種豆類。真正的Cereals包括小麥、玉米、水稻、大麥、高梁、燕麥、小麥、黑麥、黑小麥、野稻等。

　　一、食用全糧食品

　　全糧和經過極少加工的水果和蔬菜，通常是功能食品的最好來源，并且普遍具有多項保健功能。全糧、水果和蔬菜應當列人人們的日常飲食之中。全糧產品將在功能食品的開發和交易中發揮重要作用。由于全糧食品的保健功能超過常規的糧食食品，許多營養學家都認為：應當高度重視“全糧食品”這一概念，而不應當只是強調將經過提純的功能性化合物添入營養不全的食品之中；美國農業部推薦的“食品指南金字塔”應當包括6-11種使用全糧原料制作的食品，而不應當只是簡單列舉面包、谷物、大米、通心粉等糧食制成品。

　　與常規食品相比，功能食品所含有的生物活性物質更多，見表1。此外，添加了生物活性物質的特制食品（例如含有大豆成份的食品、添加了二十二碳六烯酸的雞蛋、含有車前子的糧食食品、經過發酵的奶制品等），也使得人們可以在日常飲食中方便地攝取具有保健性能的生物活性物質。

　　二、食用多功能食品

　　功能食品是指具有結構性、功能性或者保健性好處，從而促進達到理想健康水平、延年益壽、提高生活質量的食品、經過修改的食品、以及食品成份。簡而言之，功能食品是指除了含有傳統型營養之外還具有特定的保健好處的食品。這些保健好處包括人的精神和身體狀況的改善，以及疾病的減少。

　　大麥和燕麥是多功能糧食，既可用于燒湯，也可用于生產烘焙食品。大麥和燕麥非常有利于人體健康，因其所含脂肪很低，而且不含任何膽固醇。目前，世界生產的大麥和燕麥絕大多數用于生產飼料或者釀造啤酒。實際上，患有糖尿病、肥胖癥和心血管病的人特別應該更多地食用大麥和燕麥。

　　患有糖尿病、高膽固醇和高血壓的人容易發作心臟病。葡萄糖和類脂新陳代謝異常、高血壓和肥胖癥都與抗胰島素性相關。食用富含溶解纖維的食品，可以降低葡萄糖耐受性或者抗胰島素性較差的人身體中的葡萄糖和胰島素，而大麥和燕麥就含有大量的可溶解纖維。

　　美國科學家發現食用大麥和燕麥可以降低人體血壓，并且降低總體膽固醇水平和低密度脂蛋白膽固醇（即所謂的“壞膽固醇”）水平。美國科學家還將努力確定，長期食用大麥和燕麥是否可以改進人體腸道健康和免疫力，是否可以通過降低抗胰島素性維持減肥效果，是否可以滿足人在飯后的滿足感。大麥和燕麥所含有的人體不能消化的纖維，可促進利于健康的細菌在腸道里生長，因此可以提高人體免疫能力。目前全球燕麥產量約為3000萬t，約占全球糧食總產量的1.6％。隨著人類食用需求的不斷增長，全球燕麥消費預計將逐步從飼用轉向食用。全球燕麥貿易以北美洲為主導，美國是世界最大的燕麥進口國，加拿大則是世界最大的燕麥出口國。加拿大預計將繼續是美國、亞洲和拉丁美洲燕麥進口的主要供應國。歐盟燕麥出口量每年約為10-18萬t。

　　世界燕麥消費量最多的國家和地區是：加拿大、美國、斯堪的納維亞半島、英國、愛爾蘭、德國等。燕麥食品主要包括：粥，早餐麥片，甜餅，嬰兒食品，面包產品和快餐食品。美國人均每年消費量為3.5kg，歐盟為1.5kg。

　　燕麥營養豐富，食用方便，具有多種保健功能，例如脂肪含量低、纖維含量高。隨著西歐和北美洲消費者平均年齡的增長和保健意識的增強，食品對老年消費者身體健康的重要任務越來越突出，而燕麥則可能在該領域尋找到巨大的市場。西方消費者越來越清楚地認識到纖維在飲食中的重要性，而燕麥麩則是公認的最好的纖維來源之一，因此燕麥麩的消費量預計將迅速增長。日本和其它亞洲國家的燕麥消費量目前很少，但是隨著飲食逐步西方化，日本目前已經是世界功能食品開發大國之一。由于低收人人口眾多，亞洲、南美洲和非洲開發既經濟又營養豐富的燕麥食品的潛力極大。

　　導致消費者對功能食品越來越感興趣的主要因素有：增強精力和活力以應對現代生活方式的壓力，抵消不健康的飲食習慣所造成的損害，控制體重（許多發達國家近50％人口的體重超標），防止變質疾病（例如導致近三分之二死亡率的心臟病、中風、癌癥、糖尿病、腸道疾病等），彌補身體鍛煉不足所造成的影響，以及保留青春。

　　經過多年的研究，美國科學家發現，含有生物活性物質的功能食品絕大多數都來自植物。因此，食用功能食品即意味著要食用更多的水果和蔬菜。研究還表明，食用功能食品不存在安全問題。過分食用功能食品（酒精飲料除外）的可能性也很小。為了充分挖掘市場潛力、提高對消費者的吸引力和強化功能食品的保健好處，科學家們還需要對功能食品在人體實驗中的數據進行收集和證實，并且完全確認對消費者具有保健好處的植物成分。