相傳隨末唐初北邙之戰，李密、李世民部被宇文化及部大傷，李世民帶著剩下的千余人馬在強敵宇文化及的追趕下北渡黃河逃到了覃懷之地（焦作）。這時天下著大雪，部隊丟盔棄甲、人困馬乏、饑寒交迫，北面和東面被沁河圍困，后有黃河和追兵，西部被從孟洲趕來的王世充部圍堵，王世充看此情景高興的對部下說：“李世民用不了多久就會投降，否則就會活活餓死、凍死。”于是就圍而不攻，坐等李世民來投降。

　　晚上有一白胡老人對李世民說：“此地有仙靈之物薯蕷（山藥）助爾，豈能困之。”言畢，老人乘鶴而去。李世民驚之而醒，原是一夢幻。知其仙人指點，李世民心中大喜，馬上指揮部下找到當地一老翁，得知此地遍產懷貨（懷山藥、懷地黃、懷牛膝、懷菊花），于是命秦叔寶大量挖得山藥充饑，用牛膝、地黃、菊花為士兵療傷治疾，用山藥葉藤和牛膝葉桿喂馬，士兵飽餐之后，頓感力氣大增，連傷兵的傷也痊愈了，李世民和士兵們很覺奇妙，半月余部隊兵強馬壯，戰斗力倍增，李世民一聲令下，兵將們趁王世充不備，如猛虎下山之勢沖出包圍大獲全勝。

　　李世民登基后時常想起“北邙之戰”神仙指點，用懷貨得以化險為夷之情景，命大臣秦叔寶到覃懷之地（焦作）購得山藥送入宮中君臣共享；為了報答懷府百姓的恩情，又下旨舉行了盛大的封賞儀式，把這四種神奇之物賜名為“四大懷藥”。從此，“四大懷藥”威名遠揚，并成了歷代皇室的納貢之品。