自周朝以來，隨著歷代藥農(nóng)的生產(chǎn)實踐，四大懷藥的品質(zhì)不斷提高，炮制工藝日益完善，種植面積和產(chǎn)量越來越大，到清朝末年，僅懷山藥的種植面積就達900公頃，總產(chǎn)量超過100萬公斤。當年懷川百姓種植懷藥的盛況，被清乾隆年間懷慶府河內(nèi)縣令范照黎用詩詞的形式記錄下來：“鄉(xiāng)民種藥是生涯，藥圃都將道地夸。薯蕷籬高牛膝茂，隔岸地黃映菊花。”

　　四大懷藥的種植，在育種、選地、整土、整地、育苗、施肥、防治病蟲害等方面都有嚴格要求，2004年由中原農(nóng)民出版社出版的36萬字的《四大懷藥》一書對這一傳統(tǒng)種植技術(shù)作有詳盡記載。

　　采訪藥農(nóng)：（以懷地黃為例，分早地黃、晚地黃兩種。早地黃于清明到谷雨之間栽種，晚地黃于芒種前后栽種。宜栽種于排水條件良好的兩合土地。忌重茬，最少隔八年方能重種。栽種方法有埂栽和畦種兩種。田間管理，一是中耕除草，二是合理澆水，盛暑期應(yīng)嚴格遵循“三澆三不澆”的原則，即陰天不澆晴天澆，上午不澆下午澆，雨前不澆雨后澆。）

　　采訪藥農(nóng)：（地黃收刨后，要隨時上焙加工進行炮制。鮮貨用武火焙之，溫度80℃為宜。待地黃水份蒸發(fā)變軟時，即可減弱火勢用小火焙之，溫度以50℃為宜，焙至七成干后，堆放三至四天待其出汗，再用小火焙之，達到95%干即為成貨，謂之生地。而熟地的加工，需先把生地用水洗凈，撈出悶潤數(shù)小時，拌少量黃酒，裝罐或裝籠以武火加熱,蒸數(shù)小時后取出,再拌入熟地膏、黃酒、砂仁粉，繼續(xù)用火蒸之，如此“九蒸九曬”直至內(nèi)外呈黑色發(fā)亮、味微酸甜即為成貨。）

　　懷山藥、懷地黃、懷牛膝和懷菊花的種植與炮制，都有著嚴格的工藝要求，需要通過熏蒸、上焙等手段進行脫水。其中懷山藥的加工要經(jīng)過反復(fù)浸泡、熏蒸、晾曬、悶放，然后用搓板加工成光山藥，又稱干山藥。

　　由于懷山藥產(chǎn)量巨大，每逢收獲季節(jié)，焦作鄉(xiāng)村便會出現(xiàn)千村萬戶搓山藥、田間地頭曬山藥的繁忙景象，堪稱藥鄉(xiāng)一景。

　　加工好的四大懷藥經(jīng)過了脫水，方便了儲存和裝箱外銷。歷史上，焦作農(nóng)村流傳著“一分園十分田”的農(nóng)諺，以此形容懷藥種植與加工效益相當可觀。目前焦作所轄的武陟、溫縣、孟縣、修武、沁陽、博愛均生產(chǎn)四大懷藥，直接為數(shù)十萬藥農(nóng)帶來了經(jīng)濟效益。1992年，河南中醫(yī)學院院長尚熾昌教授曾撰文曰：“地有高卑肥瘠，天有寒暑溫涼，亦因稟賦之不同，藥之效用亦有別矣。四大懷藥產(chǎn)之于太行山麓、豫北懷川，鐘山川之靈氣，稟日月之精華，又得精工炮制，自古為藥中之上品，馳名中外由來已久，實中原之奇葩。”