焦作地區種植懷山藥、懷地黃、懷菊花、懷牛膝已有近3000年的歷史，因焦作古屬懷慶府管轄，所以史稱“四大懷藥”。焦作地區的百姓素有種植、加工和食用四大懷藥的傳統，并且通過不斷的生產實踐，把這種文化傳統延續了數千年之久。據專家考證，四大懷藥是由焦作北部太行山中的野生種馴化而來，在沁陽神農山的老君洼一帶，至今保留著山藥溝、地黃坡、牛膝川、菊花嶺等自然地名。有史料表明，自公元前734年封建諸侯衛桓公以懷山藥為貢品進獻周王室起，直至清朝末年，四大懷藥一直作為貢品進獻歷代王朝。

　　焦作地處黃沁河沖積平原，得天獨厚的自然條件和悠久的種植加工歷史，使四大懷藥形成了獨有的外觀和質地。千百年來四大懷藥以其獨特的藥效和滋補作用蜚聲海內外，歷代中藥典籍都給予了高度評價。《本草綱目》記載：“今人惟以懷慶地黃為上。”《神農本草經》也載有：“山藥以河南懷慶者良。”宋《圖經本草》載：“牛膝生河內山谷……今江淮、閩粵、關中亦有之，然不及懷州者真。”宋代醫學家蘇頌曰：“菊花處處有之，以覃地為佳。”在《傷寒論》、《金匱要略》的方劑中，懷地黃一藥共見14處。

　　史載，沁陽城關郝圪垱村（今水北關村）“大道寺”后院所產地黃橫斷面有“菊花心”者為地道藥材。明清時全國各地的懷藥商行均懸掛“大道寺地黃”招牌，以示正宗。而懷山藥則以沁陽市山王莊鎮大郎寨廟后所產質量為上乘，凡銷往各地的山藥必標明“懷郎”字樣，歷代朝廷征收懷藥貢品時，均點名要大郎寨產的“郎山藥”。

　　1914年，在美國舊金山舉辦的“萬國商品博覽會”上，四大懷藥作為國藥展出，備受各國醫藥學家的贊譽和稱道。1962年，國家從《本草綱目》中記載的1892中中藥材中優選出44種作為“國寶之藥”，四大懷藥具列其中。在國家公布的地道藥材名錄中，四大懷藥名列河南地道藥材之首。2006年12月，在由中國食品烹飪協會主辦的2008北京奧運推薦食譜菜品展上，焦作的四大懷藥入選2008奧運會食譜。