越國故都，西施故里--諸暨市，素有"七山一水二分田"之說，其境內的白塔湖，除盛產稻米之外，更是盛產與寶石、翡翠齊名的珍珠，位于白塔湖畔的山下湖鎮更已成為全國淡水珍珠的交易中心、信息中心和研發中心，全市現已形成以山下湖為中心、輻射周邊各地、產加銷一條龍、農工貿一體化的區域特色經濟格局。1996年被國務院發展研究中心命名為"中國珍珠之鄉"，同年珍珠市場被國務院發展研究中心評為"中國最大的珍珠、珍珠首飾專業市場"。山下湖這個人口不足3萬的江南小鎮，現有珍珠企業343家，珍珠養殖戶近3000戶，珍珠養殖水面38萬畝（包括外省、外地）。掌握著全國70%以上的原珠產量，市場輻射歐美、中東、東南亞、日本、韓國、港澳等國家和地區，珍珠產業作為諸暨重要的經濟增長點，有力地促進了全市經濟和社會的發展。