四大懷藥是指古懷慶府（今河南省焦作市境內）所產的懷山藥、懷牛膝、懷地黃、懷菊花等四大中藥，但鐵棍山藥乃山藥中的極品，溫縣南臨黃河，北依沁河，只有溫縣獨特的地理位置和氣候才能產出鐵棍山藥。

　　鐵棍山藥是山藥的一個品種,鐵棍山藥屬懷山藥中的“極品“，按照國家標準《地理標志產品懷山藥(GB\T20351-2006)》，屬于受國家保護的原產地產品，規定為北緯34.48至35.30、東經112.02至113.38之間的地理范圍，即河南省焦作溫縣行政轄區之內，《溫縣志》及清代《農學叢書》都有記載，它在食用、藥用方面均有價值。94年獲巴拿馬萬國博覽會金獎。暢銷韓國、日本、新加坡、美國、德國等地，享譽海內外。鐵棍山藥已被焦作申請為國家原產地保護產品！原產地為焦作溫縣！2003年3月，焦作市溫縣農科種業有限公司獲得國家工商行政管理總局商標局批準，取得了“山藥”（未加工）“鐵棍”文字+圖形注冊商標。曾為歷代皇室之貢品，是可四季食用，老少皆宜的補品。2005年，溫縣鐵棍山藥專業合作社與兩家公司分別簽訂協議，獲得了商標的獨家使用權，并于2006年4月獲得商標局備案。2009年，“鐵棍”商標榮獲河南省著名商標。

　　鐵棍山藥又因為土質不同分為兩種：壚土鐵棍山藥、沙土鐵棍山藥。其中壚土鐵棍山藥因為地質堅瓷，黏性大，土質硬。所以它彎彎扭扭，雖然不是好看，但屬于鐵棍山藥中的極品，以口感好，營養價值高為更多人所接受；沙土鐵棍山藥因種植在沙地里，土質松軟，口感稍次，營養價值比壚土鐵棍山藥稍次一些，成圓柱形，長60-80厘米，最長可達100厘米以上，直徑2.5厘米左右，表皮土褐色，密布細毛，有紫紅色不光澤斑。肉極細膩，白里透黃，質堅粉足，粘液質少，久煮不散，味香、微甜、口感特好，久食不煩膩。藥食兼用。溫縣壚土、沙土鐵棍山藥皮非常薄，尤其是煮熟后非常明顯。如果大家吃到皮很厚的山藥那一定是假冒的溫縣鐵棍山藥！但也要注意一點，一人一天量保持在3-4兩左右，多食容易上火。

　　鐵棍山藥產量很低，每畝平均只有0.2噸（其它懷山藥可達到每畝1.5至2噸，南方的山藥產量甚至更高），用來做傳統的山藥片（用作藥材或供應給南方市場煲湯用）很不劃算，所以此品種曾一度無人種植、瀕臨絕種。近些年經濟發展，本省消費者的經濟承受能力和對健康飲食的重視程度都大大提高，越來越多人選擇山藥做為一種替代食品，鐵棍山藥的相對優勢才充分展示出來，銷路逐年上升。如今在河南的很多餐廳、酒樓里，煮熟的鐵棍山藥都被列為一道必備的高檔健康菜肴。幾乎所有到河南旅游的游客，都會在省內各大景區或者機場見到鐵棍山藥的銷售，大多數人也或多或少會購買一些帶回。　　
　　近幾年，特別是中央電視臺“健康之路”節目兩次制作懷山藥的專題，由著名主持人和權威專家生動講解懷山藥的營養價值，進一步為懷山藥拓展了省外市場，北京、上海等地的很多消費者都是通過中央電視臺的節目知道了鐵棍山藥這種特色鮮明的滋補佳品。